Altered Beast a Sega Master System/Mark III: dues boles abans de convertir-se en fera

Neff, Senyor de l'Inframón, segresta Athena. Zeus no envia un heroi viu a buscar-la: retorna a la Terra un centurió romà mort en combat, li concedeix poders sobrenaturals i el fa aixecar al cementiri on reposava. Aquesta barreja de mitologia grega, soldat romà i terror de sèrie B no busca coherència històrica; construeix una excusa directa perquè cada canvi físic sigui també un pas cap al rescat.¹

La narració queda reduïda a l'encàrrec inicial, les aparicions de Neff i l'avanç cap a la seva fortalesa. El joc no interromp gaire l'acció per desenvolupar els personatges, però l'escena d'obertura fixa tres papers clars: Zeus ordena, el centurió obeeix i Neff administra els monstres que tanquen cada ronda.²

La creu direccional mou el centurió a esquerra i dreta, i avall l'ajup. El botó 1 dona una puntada; el 2, un cop de puny. Saltar exigeix prémer tots dos alhora, mentre que avall més el botó 1 activa una puntada ascendent des de terra. És un vocabulari curt, però demana anticipació perquè els atacs tenen poc abast i el salt no disposa d'un botó exclusiu.²

L'objectiu prioritari no és eliminar qualsevol criatura, sinó reconèixer els llops blancs portadors. Quan en derrotes un, la bola d'esperit queda flotant i pot abandonar la pantalla. Has de decidir si t'hi llances i t'exposes a un altre enemic o si derrotes primer l'enemic més pròxim i arrisques perdre-la. La primera captura reforça el centurió; la segona canvia les eines de combat i obre l'enfrontament amb el monstre final.¹

La pantalla mostra puntuació, rècord, vides i una barra vital de tres unitats. Comences amb tres vides, i cada contacte enemic redueix la barra. La informació és clara, però el perill no sempre ho és: enemics terrestres, voladors i projectils poden coincidir, i convé preveure d'on arribaran perquè el personatge sovint no pot reaccionar prou de pressa.¹

La transformació no és només més potència. L'home llop allarga l'abast amb foc; l'home tigre cobreix l'eix vertical; i l'home drac vola en quatre direccions, de manera que la segona ronda substitueix el pas pesant per un control aeri. Cada forma canvia la pregunta tàctica: apropar-se, cobrir una línia o convertir el propi cos en arma.¹

Les quatre rondes associen espai i fera. El cementiri i les ruïnes culminen amb l'home llop; la caverna, amb l'home drac; l'entrada a la fortalesa, amb l'home tigre; i el santuari interior, amb l'home llop daurat. Aquesta successió dona varietat sense abandonar el mateix ritual: forma humana, cos musculós, fera i monstre final.²

Neff apareix després de la transformació i envia el monstre final, que només es pot combatre en forma de fera. Aggar mostra bé el tipus de lectura que exigeixen aquests duels: s'arrenca el cap i el llança, i veure el projectil travessar la pantalla obliga a sortir de la trajectòria abans de reprendre l'atac. El cap li torna a créixer, així que esperar que es quedi sense munició no serveix. Vèncer el monstre a la primera aparició concedeix 100.000 punts; fer-ho a la segona o tercera, 50.000.¹²

Quan s'acaben les tres vides, encara hi ha una sortida poc evident. A la pantalla de Game Over, cal mantenir premuda la direcció diagonal superior esquerra i prémer alhora els botons 1 i 2 perquè aparegui l'opció de continuar. La partida es reprèn al començament de l'última ronda jugada: no elimina la dificultat, però permet practicar-ne les entrades i els patrons sense repetir tota l'aventura.¹

Altered Beast per a Sega Master System/Mark III és una aventura per a un jugador dividida en quatre rondes. El programa ocupa 256 KB, equivalents a 2 Mbit, i els manuals anomenen el cartutx Mega Cartridge. SMS Power el data el 1989, mentre que Sega-16 el situa el 1988; per això es manté 1989 com a datació general i les dates regionals exactes resten obertes.⁵⁸

El cartutx ofereix música per al generador PSG i una banda sonora FM diferenciada mitjançant el xip YM2413 quan el maquinari és compatible. La diferència afecta la textura musical, no els controls ni l'estructura de quatre rondes descrita pels manuals. El joc es controla amb el comandament estàndard i, entre Master System i Mark III, l'única diferència funcional documentada és l'àudio FM/YM2413; no requereix cap accessori especial.⁵⁶

SMS Power atribueix el desenvolupament i la publicació principal a Sega, i la publicació brasilera a Tec Toy. També hi consten Katsuhiro Hasegawa en la direcció, Tohru Nakabayashi en la composició i Kazuhiko Nagai en l'arranjament. La llista és parcial: la mateixa fitxa indica que els crèdits són incomplets i que aquests noms no apareixen dins del joc.⁵

Les diferències regionals demostrables són sobretot físiques i editorials. Hi ha manuals nord-americà, europeu multilingüe, brasiler de Tec Toy i en àrab per al Golf; canvien la llengua, alguns noms i la presentació comercial. Tots descriuen la mateixa estructura de quatre rondes i els mateixos controls bàsics.³⁴

Avui, el millor d'Altered Beast no és la finor del combat, sinó la claredat de la seva promesa. Veus un cos feble, busques dues boles i acabes disparant foc o volant. La metamorfosi és llegible, espectacular i prou breu perquè cada ronda torni a plantejar-la abans que la idea s'esgoti del tot.

Per començar amb menys frustració, prioritza els llops blancs, recull la bola abans que abandoni la pantalla i prova puny i puntada contra cada tipus d'enemic. Recorda també la combinació per continuar: el joc no la mostra amb claredat, però reprendre la partida des del començament de la ronda ajuda a memoritzar entrades, alçades i moments d'atac.¹

És recomanable per a qui gaudeixi d'acció breu, patrons rígids i transformacions vistoses. No ho és per a qui exigeixi controls àgils, cooperació o una campanya extensa. La millor manera d'abordar-lo és com una peça compacta de memòria i anticipació: aquí la força arriba tard, i sobreviure fins que arriba és tot el joc.

El manual nord-americà presenta el cartutx amb el nom Mega Cartridge, reserva espai per anotar puntuacions i identifica una distribució de Tonka als Estats Units. No és només paper auxiliar: conserva la combinació per continuar, els valors dels enemics i la lògica de les dues boles d'esperit, informació que la partida explica amb molta menys generositat.¹

Els manuals brasilers porten les marques de Tec Toy i Manaus; l'exemplar en àrab inclou una adreça de Jiddah, a l'Aràbia Saudita. Són rastres concrets de la circulació regional de Master System. Les llengües, les marques i els noms impresos canvien, mentre que les instruccions continuen descrivint quatre rondes i els mateixos controls bàsics.³⁴

Portades i manuals prometen un bestiari molt més exuberant que el centurió de l'inici. Aquesta distància és coherent amb l'experiència: l'objecte físic ensenya la recompensa abans que el cartutx et faci guanyar-la. La fera ocupa la il·lustració; el centurió feixuc, en canvi, és qui ha de fer la feina.

Una crítica contemporània de S: The Sega Magazine ja va assenyalar la lentitud, el desplaçament irregular i la resposta deficient. El diagnòstic encaixa amb el problema central de l'edició: els enemics poden entrar ràpidament, però el personatge necessita espai i anticipació per sortir d'una situació desfavorable. La dificultat no prové només dels patrons; també del temps que triga el comandament a convertir una intenció en una evasió convincent.⁷

Anys després, Sega-16 va tornar a destacar la lentitud, el desplaçament irregular i la resposta dels controls. Vista avui, aquesta coincidència crítica pesa més que qualsevol indulgència històrica: les transformacions continuen sent memorables, però no reparen el combat humà. Altered Beast a Master System és una idea poderosa empresonada en un cos massa lent, exactament la contradicció que el fa interessant.⁸