Columns a Sega Master System/Mark III: reordena tres peces abans que el tauler et tanqui

El manual embolcalla el joc amb una evocació de l’antiga Fenícia i atribueix aquesta diversió als seus mercaders. És una llegenda promocional, no una reconstrucció històrica ni una trama desenvolupada. No hi ha protagonistes, antagonistes o girs narratius: les figures clàssiques del títol aporten atmosfera a un sistema completament abstracte.²

Aquesta ornamentació funciona perquè no intenta donar una personalitat forçada a cada peça. El tauler continua sent llegible, els colors manen i l’ambient queda als marges. Columns suggereix un passat luxós amb joies i estàtues, però confia tota la tensió a la caiguda vertical.

Esquerra i dreta desplacen la columna; avall n’accelera la caiguda. Els botons 1 i 2 fan circular les tres peces en sentits oposats. La informació visible és immediata: posició de la columna, ordre dels colors, peça següent i espais disponibles. La decisió important no és només trobar una coincidència, sinó escollir quin color quedarà enterrat i quin continuarà exposat per a una cadena posterior.²

Les alineacions poden ser verticals, horitzontals o diagonals. Això fa que una columna útil tingui conseqüències en diversos eixos alhora: una eliminació pot buidar el suport d’altres peces, provocar-ne la caiguda i activar una segona línia. Raze descrivia el camp com una graella de sis caselles d’amplada; és un espai prou estret perquè una mala base deixi aviat menys opcions per redreçar la partida.⁶

La columna màgicacolumna màgica: Peça especial de Columns que, en aterrar sobre una peça, elimina de la pantalla totes les peces d’aquell color. apareix en totes les modalitats. Quan aterra sobre una peça, esborra totes les peces d’aquell color presents a la pantalla. El premi pot ser enorme, però demana triar bé el punt de contacte: gastar-la sobre un color escàs alleuja poc; reservar una peça accessible d’un color abundant pot obrir mig tauler.¹

A Easy hi ha quatre colors, a Normal cinc i a Hard sis. Per tant, la dificultat no es limita a fer-ho tot més ràpid: augmenta els colors que cal separar i redueix la freqüència de coincidències favorables. El manual recomana buscar reaccions en cadena, una orientació encertada perquè puntuar bé i sobreviure acaben sent el mateix problema.²

Original, Flash i tres maneres de compartir el comandament

Original és una prova de resistència i puntuació: elimines peces fins que la pila et tanca el camp. Flash col·loca una peça parpellejant dins una pila inicial i cronometra quant tardes a eliminar-la. L’opció High fixa l’alçada inicial d’aquesta pila, mentre el nivell inicial regula la velocitat de caiguda. Aquest ajust canvia l’objectiu immediat: ja no busques netejar molt, sinó excavar amb precisió.²

2 Players no divideix la pantalla: els participants s’alternen contra l’ordinador sobre un únic camp, i els indicadors assenyalen de qui és el torn. Versus sí que presenta dos camps separats. A Flash Versus guanya qui elimina abans la peça parpellejant o qui fa que la pila rival arribi al capdamunt. Aquesta distinció importa si busques competició directa, perquè només Versus permet que una decisió afecti immediatament la partida del rival.¹

En Versus, les eliminacions múltiples generen blocs horitzontals al fons del camp rival i fan desaparèixer la columna que hi estava caient. Si ja tens blocs, l’atac els cancel·la primer al teu camp. Els manuals coincideixen que quatre peces o dues alineacions produeixen un bloc. En canvi, el segon llindar no és uniforme: el nord-americà atribueix dos blocs a cinc peces o tres alineacions, però una pàgina del manual portuguès n’indica només un. Per això no convé presentar la xifra de dos blocs com una regla universal de totes les edicions regionals.¹⁴

La versió de Sega Master System/Mark III és un cartutx de 1990 desenvolupat i publicat per Sega, compatible amb el comandament estàndard i preparat per a un o dos participants. SMS Power el cataloga amb 128 KB, o 1 Mbit, mentre els llançaments nord-americà i europeu comparteixen el producte 5120.⁵

La pantalla d’Original mostra la columna següent, la puntuació, les peces eliminades i el nivell. Flash afegeix el temporitzador i identifica la peça parpellejant; Versus representa també els blocs horitzontals. La paleta i els marcadors són austers, però separen amb claredat allò que exigeix una reacció immediata d’allò que només registra el rendiment. Les peces poden adoptar cinc aparences: joies, quadrats, símbols de cartes, daus i fruita.²

Les fonts discrepen sobre l’escala exacta: SMS Power cataloga deu nivells d’Original i set de Flash, mentre Raze parlava de nou velocitats per cadascun dels sis tipus de partida. Podria ser una diferència de numeració, terminologia o regió. Allò que sí que queda clar és l’efecte sobre el joc: els números més alts acceleren les columnes i eleven el potencial de puntuació.⁵⁶

Columns encara funciona perquè la seva unitat mínima ja conté un dilema. No col·loques tres peces independents, sinó un paquet que obliga a acceptar dues conseqüències per obtenir-ne una de favorable. Quan apareixen diagonals i cadenes, el tauler deixa de ser un magatzem de colors i es converteix en una estructura que cal preparar amb antelació.

És recomanable per a qui gaudeixi de perfeccionar una regla compacta, superar marques o disputar duels locals. Flash ofereix una meta més concreta a qui prefereixi un objectiu definit a la supervivència oberta d’Original. En canvi, qui necessiti una campanya, recompenses noves o variacions constants toparà aviat amb la repetició deliberada del sistema.

Convindria començar en Easy i a una velocitat baixa, aprendre a conservar superfícies útils i accelerar només les caigudes ja resoltes. Després, Normal i les altures superiors de Flash endureixen el mateix vocabulari sense amagar-lo. La recomanació és directa: juga-hi si vols decisions netes sota pressió; evita’l si esperes que el joc canviï per tu. Columns només canvia quan canvia la teva mirada.

Caixes que canvien de nom i d’accent regional

Al Brasil, TecToy va comercialitzar la variant amb el nom Shapes and Columns. El manual brasiler conserva les regles de Columns i mostra el nom regional a la coberta. És una diferència de presentació documentada, no una llicència per atribuir-li mecàniques noves.³

A Corea del Sud, SMS Power documenta dues edicions catalogades com Columns (칼럼스) dins la línia comercial Gold Cartridge: GB-1002JG, presentada en una caixa petita de cartró datada el 1990, i GB-1001, en una caixa gran de plàstic. Les cobertes conservades associen aquestes presentacions a Samsung Gam*Boy, però no justifiquen tractar-les com una plataforma diferent.⁵

Els manuals també recorden una cultura de puntuació domèstica: l’edició nord-americana reservava pàgines per anotar resultats, mentre la documentació brasilera incloïa una garantia de noranta dies. Són objectes modestos, però expliquen com es prolongava una proposta sense final narratiu: repetir, comparar marques i deixar el rècord escrit al costat del cartutx.¹³