Zarlor Mercenary per a Atari Lynx: destruir per pagar la pròxima nau

Els Zarlors contracten mercenaris per desencallar una guerra territorial contra els Mendicants. Volen colpejar-ne l’exèrcit i l’economia mentre ocupen territoris disputats rics en minerals. El contracte presenta la destrucció industrial com una feina remunerada, amb equipament i una prima de finalització. Aquesta fredor comercial dona sentit a la botiga: el negoci travessa tant la ficció com les regles.¹

Els set candidats aporten especialitats pròpies. Scorch, reconstruït com a cibersoldat, domina el làser; el robot domèstic XQ49 s’associa als canons d’ala, i Landru als projectils més explosius. Brenda destaca per la cadència, Spike pel tir posterior, Rex pel lateral i Xeterog per la velocitat. L’elecció orienta l’estil de combat, tot i que les biografies no ofereixen una comparació numèrica completa. Per canviar de candidat, mous la creu direccional cap a l’esquerra o la dreta; per confirmar l’elecció, prems A o B.¹

Disparar sense hipotecar la nau

La creu direccional mou la nau endavant, enrere i lateralment. A dispara el canó; B activa el làser quan en portes, i l’equipament Auto Fire permet mantenir A premut per disparar automàticament. Comences amb una Mega Bomb: OPTION 1 la consumeix per causar dany a les naus enemigues presents. Et pot ajudar en una emergència, però no garanteix que desapareguin tots els objectius.¹

L’indicador del marge dret mostra l’estat de la nau: el verd indica bon estat, el groc avisa del deteriorament i el vermell intermitent, acompanyat d’una alarma, alerta del perill d’explosió. També tens a la vista diners, naus restants i bombes. Els Power Globes són esferes que, quan les colpeges, et proporcionen armes; xocar contra enemics perjudica la nau que pilotes i no proporciona cap recompensa. Aquesta diferència importa: destruir amb una col·lisió pot resoldre una amenaça i, alhora, empitjorar el balanç de l’atac.¹

El comerciant sempre hi guanya

Al final de cada missió, el Mercenary Mercantile permet comprar i vendre equipament. Els preus canvien amb el nivell. El comerciant només mostra armes assequibles i pots comprar una unitat de cada tipus per nau de la flota. Quan li revens equipament, te’n paga menys del que t’ha costat. Per això convé triar l’equipament segons el que necessites: canviar d’idea constantment consumeix els diners que podrien sostenir la missió següent.¹

El requadre intermitent concentra les operacions de la botiga. Quan situes el requadre sobre el comerciant, A selecciona Buy o Sell; quan el situes sobre l’objecte, A executa l’operació. El fons verd identifica la compra i el vermell, la venda. Per sortir, selecciones el teu retrat i prems A. També pots triar el retrat d’un company i transferir-li diners: compartir els guanys pot ajudar a mantenir el grup en combat.¹

Les millores resolen necessitats diferents. Speed Up augmenta la velocitat i la maniobrabilitat; Super Shield protegeix i recupera salut gradualment. Els canons d’ala reforcen l’atac, mentre que Back Shooter cobreix els enemics del darrere i Side Shooters disparen pels costats. La pregunta útil és quina situació vols cobrir. Acumular opcions sense entendre-les pesa especialment quan una nau perduda també retalla l’arsenal.¹

Back Stabber exigeix llegir la lletra petita: dispara cap enrere contra altres jugadors i deixa els enemics il·lesos. Invisibility, igualment, amaga la nau als participants humans. El manual fins i tot recomana combinar-les. La cooperació entre participants, cadascun amb naus d’un color propi, conviu amb la possibilitat d’una traïció deliberada. Aquesta possibilitat dona caràcter al multijugador, però fa que part de l’equipament tingui un sentit ben diferent quan jugues sol.¹

El contracte es reparteix en sis missions amb entorns diferents. Les instal·lacions industrials continuen sent objectius, però el viatge canvia de terreny i arriba també a una lluna. Aquesta varietat evita reduir la campanya a un únic desert, encara que el fil conductor continuï sent destruir infraestructura mentre et defenses.

La reserva inicial també canvia amb el grup: quatre naus en solitari, tres per participant si sou dos i dues per participant si sou tres o quatre. Pots ampliar aquestes reserves comprant més naus. Compartir l’atac augmenta les possibilitats de col·laboració, però cada participant disposa de menys marge inicial per equivocar-se.¹

A Zarlor Mercenary per a Atari Lynx, el desplaçament és vertical, però la consola es manté en horitzontal. OPTION 2 i PAUSE, premuts alhora, giren la imatge 180 graus i inverteixen els controls. PAUSE atura i reprèn l’acció; OPTION 2 activa o desactiva la música. Per jugar simultàniament entre dos i quatre participants, aquesta edició utilitza ComLynxComLynx: Sistema de connexió entre consoles Atari Lynx que Zarlor Mercenary utilitza per permetre partides simultànies de dos a quatre participants.. No cal confondre la direcció de l’escenari amb la posició física de la consola.¹⁴

Atari Corporation va publicar l’edició nord-americana el 1990 amb el codi PA2030.²

La història posterior inclou una reedició emulada de Pixel Games UK, publicada a Steam el 10 de novembre de 2022. Incorpora opcions anunciades de desament, càrrega, reassignació de controls i imatge. Aquestes funcions pertanyen a aquella publicació i no descriuen les possibilitats del cartutx original de Lynx.⁶

Val la pena jugar-hi si t’interessa que els trets tinguin conseqüències més enllà de la puntuació. La botiga obliga a pensar què necessites, i la pèrdua d’armes dona pes a conservar la nau. Si prefereixes recuperar tota la força després de cada error, aquest càstig pot fer-se feixuc: la inversió acumulada també queda exposada.

Abans de perseguir totes les explosions, convé entendre aquesta economia. Per aprofitar-la, cal aprendre quan protegir-te, què comprar i contra quins objectius és útil cada arma. En grup, convé acordar quina mena de mercenaris voleu ser. Aquí una esquena descoberta pot ser una oportunitat de negoci.

El manual anglès dedica espai a les biografies, les missions i el catàleg del Mercenary Mercantile. El comerciant és un exsoldat que es fa dir Merchant of Venus: una broma coherent amb aquest univers de guerra i compravenda. La contracoberta diu que es va imprimir a Hong Kong i porta les marques G.C. 10.1990 i C398102-030. Aquesta marca d’impressió ajuda a identificar el manual; no fixa el dia de llançament.¹

El 1990, durant la crisi de l’empresa, Epyx continuava treballant en jocs per a Lynx, entre els quals hi havia Zarlor Mercenary. Chuck Sommerville hi consta com a programador.⁵³

HandyCast atribueix els gràfics a Matthew Crysdale i els nivells, la música i els efectes a Christopher Grigg. També atribueix la programació addicional a Stephen Landrum.⁴