Gates of Zendocon per a l’Atari Lynx: cada porta obliga a buscar una altra sortida

Zendocon, una aranya malvada, ha fet que els seus droides capturessin el protagonista i el condemna a recórrer els seus universos mortals. Li concedeix una nau i una oportunitat de venjar-se: trobar el responsable del captiveri. Els alienígenes esclavitzats que rescates poden acompanyar la nau i ajudar-la atacant els enemics.¹

Prémer B o mantenir-lo premut activa armes diferents

La creueta mou la nau en la direcció indicada, però el botó B té dues funcions segons com el premis. Per disparar el Neutrino Laser, un feix horitzontal llarg i prim, mantén B premut; per llançar una Photon Bomb en arc descendent, prem B i deixa’l anar ràpidament. El manual defineix la pulsació sostinguda com mantenir el botó premut durant almenys un segon. Les dues armes tenen munició il·limitada: la decisió consisteix a escollir trajectòria i posició, sense haver d’estalviar projectils.¹

Per activar la protecció Destructor Shield, mantén A premut. Protegeix la nau, destrueix alguns enemics per contacte i fa rebotar la nau lluny dels que no pot eliminar. El Destructor Shield es pot sobreescalfar i deixar de protegir; cal desactivar-lo perquè es refredi, però el manual no explica com. Confiar-hi té riscos: el xoc pot eliminar l’amenaça o fer rebotar la nau, i l’ús prolongat pot deixar-la exposada.¹

Rescatar no garanteix conservar l’escorta

Per rescatar un aliat, has de disparar contra allò que el manté esclavitzat. Death Arising i Sonic Dart també exigeixen que els toquis amb la nau per completar el rescat. Per activar les armes aliades, prem B breument; per disparar el Sonic Dart, mantén B premut. Són les mateixes accions que activen la bomba i el làser de la nau: rescatar aliats amplia les armes que pots activar amb B.¹

El foc enemic pot destruir els aliats, de manera que rescatar-los no garanteix conservar-los. El primer impacte que rep la nau en destrueix l’escut, el segon elimina els làsers i el tercer fa explotar la nau i els aliats. Per tant, perds protecció i armes abans de perdre una vida. Un error et deixa amb menys recursos per afrontar el següent obstacle i fa més urgent arribar a una base per canviar de nau.¹

La base ofereix una nau nova i un altre perill

En arribar a una base nova, la nau queda suspesa sobre la plataforma superior. Si has perdut l’escut de la nau o els làsers, pots aterrar-hi i baixar amb l’ascensor fins a una nau completament armada a la plataforma inferior; els aliats la seguiran. El camp de força converteix l’aturada en una prova de sincronització: aterrar mentre apareix provoca una explosió. Si no necessites substituir la nau, mou la creueta cap a la dreta per seguir endavant.¹

Comences amb cinc vides, i algunes bases en concedeixen més. Després de perdre la nau, tornes a l’última base visitada amb una vida menys i embarques automàticament en una nau nova i equipada. A les bases, les vides restants apareixen a baix a l’esquerra i el nom de l’univers a la part inferior. Quan ja no queden vides, el tercer impacte acaba la partida.¹

Cada univers conté una base i almenys una porta de transport; alguns ofereixen diverses portes amb destinacions diferents. Hi entres volant, i l’arribada et deixa a la base d’un altre univers. Els 51 universos formen una xarxa bifurcada: cada partida passa per alguns, sense haver-los de visitar tots. Al primer univers, la primera porta condueix a nivells fàcils i la segona, a nivells més difícils.¹⁴

A la pantalla del títol, OPTION 1 obre el selector d’univers; cadascun s’identifica amb quatre lletres. Esquerra i dreta canvien la posició; amunt i avall canvien la lletra. Si no tries cap univers, comences al primer. Aquest accés permet practicar un tram conegut sense haver de repetir des del començament cada vegada.¹

En començar, A selecciona el nivell fàcil i B, el difícil. El mode fàcil alenteix l’acció, protegeix més la nau i fa créixer la puntuació menys ràpidament. La recompensa d’arribar a una base nova també varia segons el nivell: 100 punts als fàcils i 10.000 als difícils. La ruta i la dificultat, doncs, afecten tant la supervivència com l’afany de sumar punts: pots prioritzar la seguretat o assumir més risc per obtenir una recompensa més alta.¹

A l’Atari Lynx, el camp de joc és horitzontal i la partida és per a un jugador, sense suport per a ComLynx. Els aliats segueixen la nau, i tu actives les seves armes amb B. Si prems OPTION 2 i PAUSE alhora, la imatge gira 180 graus i els controls s’inverteixen: pots capgirar la consola i conservar el camp horitzontal. PAUSE atura i reprèn l’acció. OPTION 2 activa i desactiva la música i OPTION 1 amb PAUSE torna a la pantalla del títol.¹⁶

La imatge alterna el buit negre esquitxat d’estrelles amb espais rocosos i grans formacions verdes. Entre estrelles, hi ha menys obstacles visuals al voltant de la nau i les explosions destaquen sobre el negre; davant dels cristalls, les formes verdes omplen bona part de l’escena. La nau sembla encara més petita al seu costat, i el trajecte, més estret.

Val la pena jugar-hi si t’agrada que un joc de naus et faci pensar en el trajecte i en quines condicions arribaràs a la sortida. Les portes i les bases donen pes a decisions que van més enllà d’encertar un tret. Un dels seus encerts és que el dany rebut en combat condiciona l’aturada següent. Arribar viu a una base pot ser una victòria provisional, encara que et quedi una maniobra delicada per fer.

En canvi, pot resultar frustrant perdre armes si busques conservar tota la potència de foc durant la partida, i les ordres poc explicades dificulten l’aprenentatge inicial. La recomanació és començar en fàcil i aprofitar la primera ruta menys exigent abans de perseguir punts o dreceres. Juga-hi per aprendre a portar una nau malmesa fins a la sortida. A la xarxa de Zendocon, una sortida no és una promesa de descans.

El manual anglès conserva la referència C300018-038 Rev. A i indica que es va imprimir a Hong Kong. El peu legal inclou avisos de copyright d’Epyx i d’Atari Corporation, cadascun datat el 1989, i identifica Gates of Zendocon com una marca d’Epyx. La darrera pàgina combina estratègia i puntuació: fins i tot el consell sobre la primera bifurcació formava part de les instruccions.¹

Epyx també documenta un nivell de bonificació ocult amb retrats digitalitzats de membres de l’equip. No cal revelar aquí com s’accedeix al nivell.²

Epyx va desenvolupar Gates of Zendocon i Peter Engelbrite el va programar. En el currículum, Engelbrite inclou Gates of Zendocon entre els projectes per al Lynx d’aquella etapa.⁴⁵

Epyx presenta el joc com un dels que van acompanyar el llançament del Lynx el 1989. GameFAQs i HandyCast atribueixen la publicació nord-americana a Atari Corporation, mentre que Hardcore Gaming 101 l’atribueix a Epyx. GameFAQs consigna 1993 al registre nord-americà; no se sap la data exacta del primer llançament en aquell mercat.²³⁴⁶