BattleWheels per a l’Atari Lynx: abandona el cotxe i continua lluitant per la victòria

El joc imagina un 2019 en què els duels de vehicles blindats s’han convertit en un espectacle de masses, amb públic i retransmissions. Els pilots que tries participen en aquesta competició, que es disputa entre deserts i ciutats malmeses. Els colors permeten reconèixer els participants: el color de l’armadura identifica el pilot, i un triangle d’aquest color assenyala quin vehicle ocupa. Al radar, el vehicle es representa amb el color de la carrosseria i el pilot a peu, amb el de l’armadura corporal; els onze colors de carrosseria no són onze models.¹

Per accelerar, prem amunt a la creueta de control; aquesta mateixa direcció frena el vehicle quan circules en marxa enrere. Avall frena l’avanç i accelera en marxa enrere. Esquerra i dreta fan girar el vehicle, i A dispara. Per triar una arma, mantens premut Option 1 i prems la direcció corresponent al costat on està muntada l’arma: davant, darrere, esquerra o dreta. Dominar aquest gest permet atacar sense haver de presentar sempre el morro, i girar per apartar del foc el flanc més danyat.¹

Si mantens premut B, apareix el radar; amb B i esquerra, dreta o enrere mires cap a cadascuna d’aquestes direccions des de dins del vehicle. Amb B i amunt obres l’informe de danys. Al radar, el cotxe propi parpelleja amb una aurèola, les construccions són immòbils i els pilots a peu es distingeixen dels vehicles. El botó de pausa, Pause, atura el combat i mostra trets i impactes: pots comprovar quants trets has encertat amb cada arma.¹

El tauler mostra arma, munició, direcció dels atacs, brúixola i velocitat; l’avís de blindatge s’encén quan un costat baixa de deu punts. L’informe de danys representa cada costat en vermell per sota de deu, groc de deu a menys de vint i verd a partir de vint. Quan el motor s’incendia i sona l’alarma, tens menys de deu segons per sortir del cotxe: mantén premut Option 2, però frena abans de saltar per no fer-te mal en caure. Un obstacle massa pròxim a la porta esquerra pot bloquejar la sortida.¹

A peu conserves una metralladora i quatre míssils: A dispara i Option 1 alterna les armes. La maniobra Dive and Roll permet llançar-se i rodolar per esquivar: mantens premut Option 2 mentre prems esquerra, dreta o endavant. Per ocupar un cotxe buit, indicat amb un triangle negre, t’alinees amb una de les portes laterals i avances cap al vehicle. La fugida conserva possibilitats ofensives, però ara has de travessar a peu el terreny de combat sense la protecció del cotxe.¹

Metralladores, míssils, llançaflames i mines permeten atacar des de posicions diferents; les mines castiguen sobretot els baixos. El ruixador de pintura cobreix de blau neó el vidre del rival i li impedeix veure-hi. Sortir del cotxe i tornar-hi a entrar el neteja. La pintura no causa danys directes, però pot forçar el rival a fer una maniobra compromesa.¹

Pots fixar l’objectiu en 1, 5, 10, 20, 30, 50 o 100 eliminacions. Hi ha de zero a cinc Cyberbrains, els rivals controlats pel joc; en solitari en cal almenys un. La configuració inclou Runners, rivals que combaten a peu, i nivells de dificultat, de Rookie a Dark Lord. Si diversos participants superen el llindar, guanya qui suma més eliminacions. Hi compten les eliminacions de rivals humans i de Cyberbrains.¹

Action permet començar a peu o triar entre cinc cotxes prefabricats, de Basic a Heavy. Aquesta configuració inicial queda fixada durant la partida. En acabar cada combat, el pilot recupera la salut i el cotxe es repara automàticament. És una bona manera de començar: permet practicar les ordres i reconèixer els perills sense haver de pagar les conseqüències al taller.¹

Custom trasllada part de la decisió al Bodyshop, el taller on construeixes o compres el vehicle. Tens un pressupost inicial d’entre 3.500 i 40.000 dòlars: el motor determina la velocitat, la suspensió limita la càrrega i el blindatge afegeix pes i ocupa part del pressupost. La munició es compra separadament, les armes duplicades comparteixen reserva i les reparacions després de cada ronda són responsabilitat teva. Afegir equipament exigeix renunciar a alguna altra cosa.¹

Les setze pistes inclouen Dead City, Wasteland, Open Range i The Rabbit, on un o dos participants comencen al centre i els altres a l’exterior. L’opció Randomize en tria una a l’atzar per ronda, i els murs de pneumàtics que envolten cada recinte són infranquejables. Només a Custom apareixen bosses de 5.000 dòlars, que has de recollir a peu; habitualment n’hi ha quatre per pista. L’economia t’empeny així a abandonar la protecció que estàs intentant finançar.¹

A BattleWheels per a l’Atari Lynx, ComLynx permet que fins a sis jugadors humans comparteixin un mateix recinte. La imatge apareix apaïsada, i tant a Action com a Custom el combat per equips és exclusiu del multijugador: Red Devils contra White Knights. BattleCam permet al primer eliminat de la ronda observar els supervivents i passar de la vista d’un supervivent a la d’un altre amb A. Qui ha caigut pot seguir el combat dels altres.¹⁴

Els jugadors nous només s’incorporen quan totes les consoles mostren la pantalla del títol; convé comprovar que el nombre de jugadors indicat pel joc coincideixi amb el nombre de persones connectades abans de continuar. Si apareix CHECK COMLYNX, cal revisar els cables sense reiniciar i esperar la represa automàtica. La capsa és nord-americana i el manual és en anglès. No se sap si les edicions regionals presenten diferències en el joc o en la llengua.¹

La millor porta d’entrada és Action, amb radar i un objectiu modest. Aprèn primer a seleccionar armes laterals i a girar el flanc danyat per apartar-lo del foc enemic; després tindrà sentit decidir quant blindatge pots pagar. El plaer apareix quan coordines els girs i els trets amb la informació del tauler, i cada consulta t’ajuda a preparar la maniobra següent.

És recomanable si t’agraden els combats que permeten improvisar després d’un error, especialment amb altres persones. Familiaritzar-se amb tants controls i gestionar Custom són dues exigències que poden pesar a qui busqui conducció despreocupada o una aventura guiada. La virtut principal continua sent convertir la pèrdua del vehicle en una situació nova: el cotxe pot haver quedat fora de combat, però encara queda algú disposat a robar-ne un altre.

La capsa nord-americana identifica el cartutx amb el codi PT5006. El manual reprodueix en blanc i negre la calavera, la ciutat i el vehicle que apareixen a la capsa. El colofó situa la impressió del manual a Hong Kong i porta la marca G.C. 3.1993: aquesta indicació no determina per si sola quan el joc va arribar a les botigues.⁵¹

Kris Johnson recordava el 2018 que Beyond Games havia nascut després que ell proposés a Atari dissenys centrats en les possibilitats multijugador de Lynx. Identificava BattleWheels com el primer llançament de l’empresa.²

Aquest origen ajuda a entendre la importància de compartir un mateix recinte. La supervivència del pilot allarga els combats i permet que una persecució canviï de protagonista sense canviar de partida.

Els crèdits del manual atribueixen la programació, el so, el disseny i el concepte a Kris N. Johnson, i l’art i l’animació a Lorin Nelson. Curtis Coalson i Tim Huntsman hi consten com a responsables de la música, i Curt L. Hatch com a responsable de les il·lustracions de coberta i manual. El text també agraeix les aportacions de centenars de provadors.¹