Ultimate Soccer per a Sega Master System: dos botons per governar tot el camp

Amb la pilota, mous el portador, busques un company i tries entre passada i xut. Sense possessió, el botó 2 activa l'entrada lliscant: recuperar aviat pot obrir un contraatac, però entrar tard o contra un rival que ja no té la pilota pot acabar en targeta. Ultimate Soccer crea així una cadena clara d'acció, informació i risc, encara que els futbolistes petits no sempre faciliten distingir un contacte net d'un de desesperat.¹

El canvi manual de jugador també passa pel botó 2 quan s'activa l'opció corresponent. Dominar-lo permet anticipar cap on anirà la pilota en comptes d'acceptar l'elecció automàtica del futbolista més pròxim. Identificar els corredors ràpids i alimentar-los amb passades dona més opcions de superar el porter: no és una estadística visible, sinó un coneixement que s'aprèn observant qui arriba primer als espais.¹

Abans del partit es poden ajustar la superfície, el vent, el porter, el canvi de jugador i l'efecte posterior al xutefecte posterior al xut: Opció d'Ultimate Soccer que permet modificar la direcció de la pilota després d'haver-la xutat., anomenat aftertouch. També hi ha parts d'un, dos, tres o cinc minuts, quatre dificultats, quatre velocitats, música i efectes sonors regulables per separat, targetes configurables i la possibilitat d'activar o desactivar la cessió al porter. En cas d'empat es pot jugar pròrroga i resoldre el partit amb una tanda de cinc intents per equip o a mort sobtada fins al gol següent. Les 48 combinacions de formació i estil completen una configuració on cada canvi altera el temps de lectura o les línies de passada.¹

La pausa obre una segona capa de joc: permet substituir futbolistes, consultar estadístiques, activar el radar i canviar la formació. El radar dibuixa els equips com punts i assenyala qui porta la pilota, útil quan l'acció abandona el centre de la pantalla. També pots canviar l'esquema mantenint alhora els botons 1 i 2, però el partit continua; guanyes rapidesa a canvi de defensar uns segons gairebé a cegues.¹

Els amistosos permeten jugar en solitari contra l'ordinador o disputar un duel local entre dues persones. No es limiten a un partit: poden formar sèries de tres, cinc, set o nou enfrontaments. Aquesta opció modesta canvia el pes d'un mal resultat, perquè una derrota deixa de ser definitiva i obliga a corregir l'esquema al partit següent.¹

Ultimate Cup és una eliminatòria que passa per rondes inicials, quarts de final, semifinals i final. El joc permet assignar a una persona fins a la meitat dels equips del quadre; si dos d'aquests s'enfronten, l'ordinador n'assumeix temporalment un. És una regla estranya però útil per seguir diverses seleccions sense convertir cada eliminatòria en un partit contra un mateix.¹

Ultimate League admet un o dos participants i fins a setze equips en una competició de tots contra tots. Després de cada partit apareix la classificació actualitzada, de manera que el progrés és acumulatiu i llegible. L'opció de menú Seedings, és a dir, els caps de sèrie, ordena les seleccions en grups de força de l'A a la D; informa de la jerarquia prevista, però no constitueix una campanya separada.¹

La tanda de penals funciona com un laboratori independent. Permet combinar qualsevol parell d'equips, jugar contra l'ordinador o activar dos participants; en solitari, la persona selecciona tots dos equips i xuta primer. El camp desapareix com a problema i tot queda reduït a col·locació, direcció i lectura del porter.¹

La versió europea de Master System s'obre amb cinc idiomes visibles: anglès, francès, alemany, italià i castellà. El manual europeu amplia encara més el mosaic lingüístic amb blocs traduïts per a diversos mercats. No és un detall superficial: entendre els menús determina si el jugador descobreix el radar, l'aftertouch, les regles i el canvi manual o es queda en l'amistós predeterminat.¹

El títol japonès アルティメイト サッカー i el codi G-3333 designen la versió de Game Gear. L'edició europea de Master System manté el nom Ultimate Soccer, de manera que els títols, les dades de participació i els crèdits de la portàtil no descriuen aquesta versió domèstica.⁶

A Master System, el joc admet una o dues persones. El segon comandament serveix per als amistosos locals i les tandes, mentre que les opcions prèvies es gestionen principalment amb el comandament 1. Aquesta edició ofereix molta administració per a una màquina de dos botons, però la presenta amb pantalles funcionals, tipografia petita i una representació del camp més informativa que espectacular.¹

Avui, Ultimate Soccer interessa sobretot a qui gaudeix descobrint sistemes compactes. Un partit curt ja permet provar el canvi manual, modificar el ritme i comprovar com una formació altera les sortides de pilota. La resposta no és tan immediata com en un futbol purament arcade, però hi ha una satisfacció especial quan una recuperació anticipada acaba en passada, cursa i xut.

Per començar, convé triar un amistós individual, activar el radar i mantenir el canvi automàtic fins a reconèixer les distàncies. Després, el canvi manual amb el botó 2 dona més control sobre la defensa. Les dreceres tàctiques i els corredors ràpids tenen sentit quan ja saps llegir els punts del radar i no necessites mirar contínuament quin futbolista porta l'indicador.¹

No és la millor opció per a qui busqui animacions exuberants, llicències detallades o un joc que es pugui abordar sense haver de consultar el manual. Sí que mereix una oportunitat si valores les competicions locals, els partits configurables i els jocs que amaguen decisions darrere d'un comandament mínim. La recomanació és directa: entra-hi per la copa, però queda-t'hi només si aprens a canviar de jugador abans que canviï la jugada.

La caixa europea combina una portada única amb una contraportada multilingüe, coherent amb la selecció d'idioma del cartutx. El manual europeu té 56 pàgines i dedica molt espai a repetir instruccions per a mercats diferents. A la contracoberta apareixen la indicació d'impressió al Japó i el codi 672-1382-50, petites pistes materials d'una edició pensada per circular àmpliament per Europa.¹

Al Brasil, Tec Toy va distribuir una edició amb l'embolcall i el manual en portuguès, una garantia regional i la indicació de fabricació a la Zona Franca de Manaus. El codi de barres associat al joc és 7891196024443. El programa continua sent Ultimate Soccer per a Master System, però la presentació física revela una cadena de distribució diferent sense demostrar cap canvi jugable.²⁷

La pantalla inicial mostra Rage Software Ltd. com a estudi i Sega com a editora europea, però no identifica cap programador individual. Aquesta edició acredita l'estudi, no una persona concreta; per tant, no s'hi poden traslladar noms ni funcions personals d'altres plataformes.¹⁵

GameFAQs data l'edició europea el 1993 i la sud-americana el 1994, mentre que Games Database dona 1993 com a any general. El mes europeu no es pot precisar amb seguretat. Més enllà d'aquesta datació incompleta, el joc busca profunditat amb menús, controls contextuals i organització tàctica.⁵³