Sports Pad Football per a Sega Master System: córrer depèn de la teva mà

Cada down, és a dir, cada intent ofensiu per guanyar terreny, comença amb una decisió prèvia. Les formacions 1 a 4 preparen una passada i les 5 a 8 una cursa. Amb dos jugadors, la formació 9 permet triar entre el punt, un xut d'allunyament que cedeix la pilota lluny, i el field goal, un xut a pals que val tres punts. En solitari, la formació 9 només permet intentar el field goal i únicament quan l'atac ha superat la línia rival de 45 iardes.¹

En una cursa, el moviment físic del B-Controller és alhora direcció i accelerador: fer rodar més de pressa la bola de control fa córrer més el portador de la pilota. En una passada, primer orientes el B-Controller i després prems el botó 2. El botó 1 permet convertir una jugada de passada en un scramblescramble: Canvi improvisat d'una jugada de passada a una cursa del jugador que conserva la pilota.; aquesta sortida pot salvar-la quan el receptor queda cobert o la passada ja no sembla viable, però renuncia a l'espai que el patró havia d'obrir.¹

La regla dels quatre downs dona sentit a cada guany modest. Si no avances deu iardes, cedeixes la pilota; si el portador és placat o la passada queda incompleta, el joc avança al down següent. El punt allunya el rival quan la situació és dolenta, mentre que el field goal transforma una posició favorable en tres punts.¹

En defensa, una fletxa brillant identifica el jugador controlat. T'acostes al portador fent rodar el B-Controller i prems qualsevol dels dos botons per placar; davant d'una passada, el botó 2 intenta interceptar si el defensor és prou a prop del receptor. Per blocar un punt o un field goal, cal esperar que la pilota surti en el xut i prémer el botó 2 perquè els jugadors convergeixin.¹

La puntuació dona sis punts per un touchdown, quan l'atac porta la pilota fins a la zona d'anotació; un per la conversió posterior; tres pel field goal, i dos per un safety, l'anotació que premia la defensa quan atura l'atac amb la pilota dins la seva pròpia zona d'anotació. El joc simplifica el reglament eliminant faltes i penalitzacions. L'àrbitre encara comunica touchdowns, safeties, intercepcions, passades incompletes i altres resolucions, però cap infracció interromp el flux.¹

Un partit té quatre quarts de quinze minuts al rellotge, però el temps del joc avança tres minuts per cada minut real. Després del segon quart apareix un espectacle de descans. No hi ha una lliga persistent, una temporada ni una plantilla que progressi: tot l'avenç comença i acaba dins del mateix partit, i l'èxit es mesura amb el resultat final.¹

La pantalla de selecció separa AFC i NFC, amb sis equips ficticis a cadascuna. En solitari tries equip i conferència abans d'intentar esborrar l'avantatge inicial de l'ordinador, que executa el kickoff —el xut de sortida— al començament i després de cada touchdown. La pressió no prové d'una defensa que controlis, sinó d'haver d'encadenar possessions rendibles abans que mori el rellotge.¹

Amb dues persones, el jugador 1 porta l'equip vermell i el jugador 2 el blau; tots dos ataquen i defensen. Les formacions continuen parpellejant després de ser escollides, de manera que el rival no pot llegir l'elecció mirant la pantalla. Aquest petit engany converteix el repertori limitat en un duel: anticipar passada o cursa importa tant com dominar el B-Controller.¹

Aquesta edició no és simplement futbol amb un comandament opcional. Amb la consola apagada, cal retirar els comandaments convencionals i connectar-hi un o dos Sega Sports Pads. Cada perifèric s'ha de configurar amb el selector de control a la posició «Sports», és a dir, el mode esportiu, i el selector d'acció a «one-dot», la posició marcada amb «un punt». Aquesta és la configuració prevista per jugar.¹²

La funció de cada botó varia segons la situació. El botó 1 serveix per placar, iniciar un scramble i confirmar algunes seleccions; el botó 2 permet passar, triar formacions, xutar, interceptar i blocar. Habitualment només fan la mateixa acció en defensa, quan qualsevol dels dos executa un placatge. Aquesta distribució redueix el nombre de botons necessaris, però obliga a reconèixer l'estat de la jugada abans de prémer res.¹

Aquesta edició és nord-americana de Sega Master System. El Sports Pad nord-americà utilitza un connector incompatible amb la Mark III japonesa, de manera que el cartutx i el perifèric no formen una edició japonesa. Regió, perifèric i connector formen aquí una unitat concreta.³

La publicació nord-americana correspon a 1987. GameFAQs la data a l'agost, mentre que MobyGames, dins una fitxa agrupada amb Great Football, la situa al juliol. El mes exacte és incert.⁴⁵

Avui continua tenint una idea de control singular: córrer no és mantenir una direcció, sinó imprimir velocitat a la bola de control. Quan la mà, el patró ofensiu i l'espai del camp coincideixen, el resultat és immediat i expressiu. Quan no coincideixen, la trajectòria es desfà amb una brusquedat que cap animació no dissimula.¹

La millor porta d'entrada és el joc entre dues persones. L'ocultació de formacions, l'alternança entre atac i defensa i la lectura del rival donen utilitat a tot el sistema. El mode individual serveix per practicar passades, curses i xuts, però la seva defensa absent deixa mig joc fora del camp.

És recomanable per a qui tingui el perifèric correcte i vulgui estudiar una intersecció poc comuna entre esport i control físic. No és una bona elecció per a qui busqui una temporada profunda, equips reals o una recreació reglamentària completa. Sports Pad Football encara pot sorprendre, però la seva bola de control és alhora la clau i la barrera d'accés.

La capsa converteix el requisit del Sega Sports Pad en part visible de la identitat comercial, i el manual dedica les primeres instruccions a connectar-lo. També inclou una pàgina de registre per anotar a mà sis resultats, un recordatori modest d'una època en què la continuïtat de la competició podia quedar fora del cartutx.¹

El manual és en anglès, identifica Sega of America, incorpora una garantia de noranta dies vàlida només als Estats Units i indica que fou imprès al Japó. Aquest conjunt no converteix el joc en una edició japonesa: documenta una publicació nord-americana fabricada dins una cadena internacional.¹

Sports Pad Football és una adaptació de Great Football orientada al Sega Sports Pad. Aquest canvi de control separa totes dues versions; no es pot precisar si el programa incorpora altres variacions.²⁶

L'atribució corporativa correspon a Sega com a desenvolupadora i editora, mentre que el manual nord-americà identifica Sega of America. L'autoria personal de programació, disseny i música queda sense determinar.²⁴

El cartutx nord-americà porta el número de producte 5060 i el codi de barres 010086050608. Té una capacitat de 128 KB, equivalent a 1 Mbit. Aquestes dades fixen l'objecte exacte: no qualsevol joc de futbol de Sega, sinó l'edició que va convertir el Sega Sports Pad en el centre de l'acció.⁴²